Allégorie d’un rejet politique ou moral, symptôme d’un malaise intérieur, simple ressort comique ou émotionnel : dans les productions contemporaines, les personnages vomissent à tout-va. Mais pourquoi tant de gerbe ?
Les séries sont d’excellents compagnons de déjeuner. Ses épisodes couvrent avantageusement la durée d’un repas. Nous regardions mercredi, une série Netflix apparemment anodine sur l’adolescent de la famille Addams, quand l’un de ses personnages, vomissant violemment, a jeté du liquide de marrons au visage de son voisin. Une séquence peu appétissante, d’un genre en déclin ces jours-ci à toutes les sauces, dégoulinant des écrans petits et grands, rendant dangereux les seaux à pop-corn et les plateaux télé. Les vomissements ont le vent en poupe, comme en témoigne le couronnement à Cannes de No Filter, du Suédois Ruben Östlund, Palme d’or, le cauchemar des émétophobes, les personnes qui ont peur de vomir ou d’affronter quelqu’un qui en fait. D’où vient cette mode ? Nous enquêtons.
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Une question de réception
Pendant longtemps, quand un personnage de fiction déprimait, on le voyait sortir de l’écran en courant, la main sur la bouche. Et puis il y a eu L’Exorciste. En 1973, William Friedkin a filmé un garçon possédé jetant de la purée verdâtre au visage du pasteur posté près de son lit. « Il s’interroge très sérieusement et sa seule réponse est ce jet dégoûtant et choquant », analyse Nat Segaloff, critique américain, auteur de L’Héritage de l’Exorciste (éd. Kensington). Un coup de fil à Thomas Lilti, médecin et créateur de la série médicale Hippocrate, confirme à l’écran la vertu provocatrice des vomissements. « Je ne cherche pas tant à bouleverser le public qu’à être spectaculaire. Le cinéaste d’action a le tournage, j’ai le vomi, explique-t-il. Je dois toujours aller plus loin, pour que le public sorte de mon film comme des montagnes russes », confirme Ruben Östlund, qui dans la scène centrale d’Unfiltered filme ses personnages, passagers d’un bateau de croisière de luxe depuis longtemps, terrassés par le mal des transports.
Les cas de vomissements les plus fréquents sont généralement liés au sexe des personnages : les hommes parce qu’ils boivent trop, les femmes parce qu’elles sont enceintes. Mais ces stéréotypes sont, heureusement, noyés dans de nombreux sous-textes plus subtils. Dans L’Exorciste, par exemple, « le diable montre sa supériorité sur les humains en contrôlant ce que nous ne contrôlons pas, en propulsant son vomi à volonté », analyse Nat Segaloff. « Si un personnage vomit, il peut avoir une gastro-entérite, mais c’est plus souvent le signe qu’il est dans un mauvais état psychologique. C’est la manière la plus concrète d’exprimer un état intérieur vers l’extérieur », explique Thomas Lilti. « Si je prends plus ma scène au-delà du réalisme, le vomissement devient une métaphore », confirme Ruben Östlund. Dans tous mes films je mets en scène la rupture du contrat social, poursuit-il. Quand on est malade, on ne contrôle plus son corps et son apparence. Un conflit naît entre les cultures et comportements primaires. »
Certaines des plus grandes scènes de vomissements de l’histoire du cinéma et des séries sont portées par cette même allégorie du rejet politique ou moral : La Grande Bouffe, de Marco Ferreri (1973), suicide par gavage d’un groupe d' »intellectuels qui détestent la vie ‘. ‘; Babylone de Damian Chazelle (en salles mercredi 18 janvier), où Margot Robbie, en actrice hors pair, vomit toute son ivresse sur un richissime financier ; la série Big Little Lies (2017), qui fait recracher sa nourriture à Reese Witherspoon lors d’un dîner entre riches californiens…
Pourquoi, malgré toute cette distanciation métaphorique, sommes-nous si préoccupés de l’autre côté de nos écrans ? Car les vomissements sont aussi une question de réception, explique Ruben Östlund. Ce qu’il traque, dans sa séquence interminable de vomissements, ce sont aussi les réactions des passagers qui ne sont pas malades et, par extension, celles des spectateurs. « Est-ce qu’ils devraient continuer à manger comme ça ou quitter le restaurant ? » J’aime ces moments où, face à l’effondrement du décorum, personne ne sait se tenir debout », se réjouit-il.
Un outil narratif de choix
Le vomissement au visage, descendant direct de L’Exorciste, est symboliquement plus riche encore. Dans la série Hippocrate, par exemple, l’interne en cardiologie Chloé Antovska (Louise Bourgoin) soigne un patient désemparé alors qu’il vomit du sang sur tout le visage. « On peut voir un malaise extérieur à elle qui vient la désacraliser, l’agresser : elle reçoit la violence de son travail et le monde sur son visage », analyse Thomas Lilti.
Face à tant de conneries, il y a une meilleure défense que d’ouvrir une fenêtre : le rire. Les Monty Pythons ont ouvert les vannes dans Le sens de la vie, en 1983, où un client de restaurant obèse rejette des litres d’ordures tout en continuant à se gaver jusqu’à ce qu’il explose, comble de l’absurdité. Dix ans plus tard, City of Fear propose un personnage d’acteur loufoque, Simon Jérémi (Dominique Farrugia), qui vomit quand il est content. « En CE2, les vomissements sont un énorme déclencheur de rires régressifs », s’enthousiasme Michel Hazanavicius.
Dans sa comédie cinéphile Coupez !, le réalisateur, également apparu dans Le Film de les Nuls, montre les vomissements d’un acteur incarné par Grégory Gadebois sous deux angles : en coulisses, il vomit parce qu’il a trop bu. Côté fiction, il apporte malheureusement plus… de substance à son rôle de zombie. « C’est gênant, voire humiliant, de vomir, mais quand ça arrive à quelqu’un d’autre, surtout avec le recul de la fiction, ça fait rire », analyse Hazanavicius.
Symboliquement riche, capable de faire rire ou émouvoir –comme dans les scènes de The Crown sur la boulimie de la jeune princesse Diana–, le vomissement s’est ainsi imposé comme un outil narratif privilégié dans les films et séries. Et ce n’est peut-être que le début. En tolérant ces rejets, le public peut découvrir l’étape suivante, encore moins appétissante : les fientes.