Des voiturettes électriques jouent sur les pistes, franchissent courbes et creux herbeux, contournent les étangs. C’est au tour du propriétaire ! Soudain, Philippe Ducher arrête le véhicule au milieu du fourré. « Ecoutez!… Des oiseaux. Voici toute l’âme du golf de Montpensier. Au chant des oiseaux. Ils sont chez eux. Il faut dire qu’ils ont de quoi se réjouir, les oiseaux. Chevreuils, faisans, canards et autres gibiers y trouvent également leur place.
En plein milieu de 85 hectares de forêt, 65 hectares d’herbe immergée. Pas de routes, pas de pollution lumineuse. Une bulle d’air et de verdure à deux pas de l’agitation de Vichy.
Philippe Ducher est devenu propriétaire de l’espace en 2014, mais pratique le golf en tant que praticien depuis sa création en 1993. « Quand l’aura du bâtiment a commencé à décliner, je n’ai pas pu me résoudre à fermer. J’étais littéralement amoureux de Ambition affichée : Golf de Vichy-Forêt de Montpensier pour en faire un haut lieu de pratique De nombreuses innovations ont été introduites Entraînement indoor et outdoor, un grand practice, foot-golf 18 trous sur une surface dédiée, la création d’un club de bridge qui rassemble une quarantaine de membres tous les mercredis et d’un club de sport pour les compétiteurs (une des équipes vient d’entrer en Nationale), d’un espace pour les campeurs… Une salle de fitness (sauna, jacuzzi), huit lits suivront bientôt.
L’attraction principale reste le parcours. Près de 6 kilomètres. Une allée de verdure et de clairière bordée d’arbres plus que centenaires et de bosquets naturels. Véritable pelouse sous tous ses aspects. Du green au fairway en passant par les marais sauvages. Des ronds, des creux, des bunkers essentiels, puis des points d’eau qui nécessitent une extension de voie ou une remise des gaz. « A chacun son niveau de pratique. Nous changeons régulièrement les départs. Nos habitués l’apprécient. »
Membres, parlons-en. Moins de 200 en 2014, près de 400 actuellement. Les chiffres parlent d’eux-mêmes. « Nous avons notamment une très forte augmentation des journées vertes (fréquentation quotidienne). Il y a de plus en plus de nomadisme dans le secteur. Nous comptons de nombreux Puydomois parmi nos clients. Confirmation, les voiturettes de golf s’arrêtent pour saluer les pratiquants du jour. de Clermont, Riom, mais aussi de Lyon, Loire et nous montrons notre satisfaction. « Quel calme ! Quel bonheur ! Des habitués saluent le maître des lieux et le félicitent pour la rapidité et la qualité de la réparation des dégâts causés au green par la dernière grêle.
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Philippe Ducher sait qu’il peut compter sur une équipe de maintenance hors pair. « Il n’y a pas de haut-parleurs externes ici. Quel travail fait maison ! Nous avons notre propre gazonnière où nous pouvons prendre les carrés de gazon nécessaires aux réparations. Quatre Jardiniers, Mécanicien, Green Keeper ou Fountain Man (voir ci-dessus) . »
Dortoirs sur place
Côté accueil et management, Philippe a également su s’entourer. Deux chefs, trois personnes en salle et deux à la réception pour faire vivre le club-house de 600 m², plus les terrasses à l’architecture moderne qu’il a aménagées après l’avoir achetée. Le bar et le restaurant sont ouverts aux personnes non licenciées. Avec la participation du Rotary, la structure reçoit également des écoles. « Nous réfléchissons à la création d’une école de golf. La salle de sport est entièrement adaptée et un professeur diplômé propose déjà ses services ».
On termine avec le rang des propriétaires. Philippe Ducher évoque la possibilité de baliser des sentiers ouverts aux randonneurs et vététistes, en plantant des cerisiers. « J’aime venir ici pour me promener comme au parc… ». Nous sommes prêts à le suivre.
Programme. Du vendredi 8 juillet au jeudi 14 juillet Grande semaine du golf avec des compétitions en simple et en couple.
Praxis. Renseignements au 04.70.56.31.00 ; restauration au 04.70.56.33.30. golfvichyforetmontpensier@gmail.com