La capsule Orion sans équipage de la NASA a traversé l’espace dimanche lors de la dernière étape aller-retour de son voyage autour de la lune et retour, mettant fin à la mission inaugurale du programme lunaire Artemis 50 ans jour pour jour après le dernier alunissage. ‘Apollon.
La capsule Orion en forme de boule, transportant un équipage simulé de trois mannequins câblés avec des capteurs, devrait sauter en parachute dans le Pacifique à 9 h 39 PT (12 h 39 CET) près de l’île de Guadalupe au large de la péninsule mexicaine de Basse-Californie. .
Orion approchait de la fin de sa mission de 25 jours moins d’une semaine après avoir volé à environ 127 kilomètres au-dessus de la Lune lors d’un survol et environ deux semaines après avoir atteint son point le plus éloigné dans l’espace, à près de 434 500 kilomètres de la Terre.
Après avoir largué le module de service qui abrite son système de fusée principal, la capsule devrait rentrer dans l’atmosphère terrestre à 39 400 km/h – plus de 30 fois la vitesse du son – pour un saut rapide de 20 minutes vers l’océan.
Orion a été lancé le 16 novembre depuis le Kennedy Space Center à Cap Canaveral, en Floride, au sommet de l’énorme système de lancement spatial de nouvelle génération (SLS) de la NASA, désormais la fusée la plus puissante et la plus grande au monde jamais construite par la NASA à partir de l’Apollo Saturn V .time.
Le voyage inaugural de SLS-Orion a lancé le successeur du programme Apollo, Artemis, qui vise à ramener les astronautes sur la surface lunaire cette décennie et à y établir une base permanente comme tremplin pour la future exploration humaine de Mars.
Sommaire
Dernière mission en équipage en 1972
Par coïncidence, le retour d’Artemis I sur Terre a coïncidé avec le 50e anniversaire de l’alunissage d’Apollo 17 de Gene Cernan et Harrison Schmitt le 11 décembre 1972. Ils étaient les derniers des 12 astronautes de la NASA à marcher sur la lune au cours d’un total de six missions Apollo plus tôt dans l’année 1969.
La rentrée marque la phase la plus critique du voyage d’Orion, testant si son bouclier thermique nouvellement conçu résistera au frottement atmosphérique qui devrait augmenter les températures à l’extérieur de la capsule à près de 5 000 degrés Fahrenheit (2 760 C).
« C’est notre objectif le plus important », a déclaré le responsable de la mission Artemis I de la NASA, Mike Sarafin, lors d’un briefing la semaine dernière. « Il n’y a pas de jet d’arc ou d’appareil aérothermique ici sur Terre qui puisse imiter une rentrée hypersonique avec un bouclier thermique de cette taille. »
Comme frapper un centime avec un ballon de football
Il testera également les systèmes avancés de guidage et de poussée utilisés pour guider la capsule lunaire vers le point de rentrée approprié et pendant la descente, en maintenant le vaisseau spatial à l’angle correct pour éviter la combustion.
« C’est comme lancer un ballon de football à 300 mètres et frapper un centime », a déclaré à Reuters Eric Coffman, directeur principal de la propulsion Orion chez Lockheed Martin Corp, qui a construit Orion sous contrat avec la NASA.
Le système de navigation et de contrôle interne contrôle 12 hélices embarquées fixées dans des positions enfoncées le long du fond de la capsule pour tirer des rafales de propulseur au besoin pour maintenir la capsule pointée et sur la bonne voie, a-t-il déclaré.
Plus chaud, plus rapide
La chaleur, la vitesse et les forces agissant sur Orion à son retour de la Lune dépasseront celles transportées par les engins spatiaux qui descendent plus fréquemment de la Station spatiale internationale ou d’autres vols depuis l’orbite terrestre basse.
Dans une autre nouvelle tournure, Orion est programmé pour utiliser une nouvelle descente de « saut d’entrée », dans laquelle la capsule plonge brièvement dans la haute atmosphère, vole en arrière et rentre – une manœuvre de freinage qui offre également plus de contrôle pour diriger le véhicule plus près vers sa destination d’atterrissage prévue.
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Les missions Artemis aideront les humains à aller plus loin dans l’espace, selon un astronaute canadien
Les missions Artemis de la NASA sur la Lune aideront à développer des technologies pour soutenir la poursuite de l’exploration spatiale, a déclaré l’ancien astronaute canadien Dave Williams.
Les responsables de la NASA ont souligné la nature expérimentale de la mission Artemis I, qui marque le premier lancement du SLS construit par Boeing Co. et le premier en collaboration avec Orion, qui avait précédemment effectué un bref test à deux orbites lancé sur une petite fusée Delta. 2014. .
Bien que la capsule ait rencontré des pannes de communication et des problèmes électriques inattendus lors de son voyage autour de la Lune, la Nasa a jusqu’à présent salué les performances de SLS et d’Orion, se vantant d’avoir dépassé les attentes de l’agence spatiale américaine.
Prochain vol avec équipage
Si Artemis I est jugé réussi, un vol aller-retour habité Artemis II pourrait avoir lieu dès 2024 – transportant quatre astronautes, dont un Canadien – suivi du premier atterrissage lunaire du programme en quelques années. , dont une femme, avec Artémis III.
Comparé à Apollo, qui est né de la course spatiale américano-soviétique de l’époque de la guerre froide, Artemis est plus axé sur la science et à large assise, impliquant des partenaires commerciaux tels que SpaceX d’Elon Musk et des agences spatiales en Europe, au Canada et au Japon.
Cela marque également un tournant majeur pour la NASA alors qu’elle recentre son programme de vols spatiaux habités au-delà de l’orbite terrestre basse après des décennies axées sur les fusées et l’ISS.