ABBATEGGIO, Italie — Quel est le plus beau village d’Italie ?
Eh bien, selon le roulement officiel, c’est une égalité de 334 pour le premier.
Les villages s’étendent des montagnes des Dolomites du nord de l’Italie aux petites routes de la Sicile en Méditerranée, chacun portant le même nom : L’Isbah. Ils ont été nommés ainsi par l’association italienne Borghi Più Belli (Les Plus Beaux Villages), un groupe créé il y a 20 ans dans le but de préserver et de promouvoir ses villages menacés. Au moins ceux qui font la coupe.
Depuis que je suis arrivé en Italie il y a quatre ans — et que j’ai découvert le compte Borghi Più Belli sur Instagram — j’ai utilisé la liste comme une boussole occasionnelle pour mes voyages, un guide de l’arrière-pays du pays. Et je peux confirmer : les villes sont magnifiques. Ils sont, pour la plupart, éloignés des sentiers touristiques. Ils ont tendance à ressembler à de petites capsules temporelles en ruine – souvent installées autour des ruines d’un château, presque toujours avec une bonne trattoria. Certaines des villes, construites il y a des siècles à des fins défensives, sont tellement perchées sur des collines ou des montagnes qu’elles ressemblent davantage à des apparitions, et parmi leurs merveilles, des routes ont été construites pour les atteindre.
À ce stade, je suis allé dans des dizaines de villes des collines d’Italie, dont 20 sur la meilleure liste, et j’ai souvent l’impression que leurs habitants sont la dernière résistance courageuse, se battant pour quelque chose qui est déjà à moitié terminé.
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Peu importe la taille du village, ils accueillent des festivals d’été et des concerts qui durent jusque tard dans la nuit. Ils proposent des rendez-vous de cartes quotidiens et des apéritifs sur la place centrale.
Mais il y a aussi tant de maisons abandonnées, résultat de plus d’un siècle de dépeuplement rural. Qui ne voudrait pas vivre dans une ville médiévale de contes sur une colline ? Mais aussi : combien d’entre nous le peuvent réellement ?
Alors quand j’ai appris que l’association Borghi Più Belli organisait sa fête nationale, j’ai dû y aller. Cette année, il a eu lieu à Abbateggio, un village de la région des Abruzzes situé derrière la chaîne de montagnes centrale de l’Italie, aux portes d’un parc national.
Dès que je suis sorti de la voiture, la ville était complètement vivante. La musique et les rires résonnaient sur les maisons de pierre. Les portes d’entrée ont été ouvertes, révélant des magasins vendant des produits digestifs produits localement, de l’huile d’olive et des céréales locales ; il y avait même une galerie d’art. Des maires et des visiteurs d’autres beaux villages ont fait le tour, et un homme de 86 ans s’est assis sur un banc jouant de l’accordéon, juste à côté d’une bouteille de chianti, avec des coulées offertes à tous ceux qui s’arrêtaient.
Avec enthousiasme, un autre homme d’Abbateggio, Giacinto De Thomasis, m’a fait visiter la partie la plus ancienne du village, coupant ici et là, à travers de petits passages qu’il a dit connaître en jouant à cache-cache.- peaux dans son enfance. Nous arrivâmes à un escalier étroit séparant deux maisons, et au bout de l’escalier il n’y avait qu’une goutte et un panorama verdoyant – le bord de la ville. De Thomasis a souligné l’extérieur fortifié du village.
« Cette zone, » dit-il, « était autrefois un château. »
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Mais quoi qu’il en soit, les maisons de chaque côté des escaliers étaient maintenant en mauvais état. Pareil avec une maison sur la route, la vieille porte en bois fissurée, des décennies de décombres à l’intérieur. De haut en bas de la rue étaient accrochées des pancartes À vendre, et même les propriétés qui semblaient ordonnées de l’extérieur, a déclaré De Thomasis, n’étaient rien de plus que des « coquilles ».
« Pas d’eau. Pas d’électricité. Invivable », a-t-il dit.
Il le savait parce qu’il cherchait à acheter. Et il cherchait à acheter parce qu’il n’avait pas vécu à Abbateggio depuis des décennies – après avoir été effectivement contraint de partir, à 19 ans, en raison d’un manque d’emplois disponibles. Au lieu de cela, il est allé vivre à Montréal, où il a passé sa vie d’adulte et a élevé sa famille, tout en aspirant tellement à Abbateggio qu’il est revenu visiter 43 fois. Sa ville natale, dit-il, était devenue plus calme au fil des ans. Le boucher était parti. Idem au supermarché. Même la galerie d’art et les magasins d’huile d’olive n’étaient que temporaires.
Ils ont été installés juste pour le festival dans un bâtiment autrement vide.
À l’approche du coucher du soleil, la majeure partie de la ville – ainsi que les visiteurs – se sont rassemblés sur une place centrale, où des lumières étaient accrochées à côté d’une scène avec un tapis rouge. Les maires portaient des turbans rouges, blancs et verts. L’archevêque local était parmi les dignitaires. Et puis le président de Borghi Più Belli, Fiorello Primi, est monté sur le podium.
Ce qu’il voulait avant tout dans ces villages, dit-il, c’était créer un avenir « où les gens ont une chance ».
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Primi a eu l’idée de l’association Borghi Più Belli lorsqu’il était maire du village ombrien de Castiglione del Lago. L’idée était d’attirer le tourisme. Lui et d’autres maires étaient fatigués de regarder en marge alors que l’attention et les ressources se déversaient sur Florence, Rome et la côte amalfitaine.
Mais dès qu’ils forment des comités, rédigent une charte et choisissent les 54 premières villes, l’idée se fait plus pressante. Les villes perdaient des gens. Et une chose sur laquelle le groupe était d’accord était que la beauté dépend d’avoir une communauté.
Aujourd’hui, l’un des objectifs explicites du groupe est d’éviter le dépeuplement.
Primi a déclaré que les efforts fonctionnaient – dans une certaine mesure. Dans une interview sur Lamb Kebabs, il a déclaré que les 334 villes étaient dans une stabilité démographique, pas dans un déclin. En d’autres termes, ils faisaient mieux que le village italien moyen. Mais même certaines des plus belles villes – en particulier dans le sud le plus pauvre – avaient des problèmes. Et il y avait un grand nombre d’autres villes qui ne répondaient pas aux normes pour être reconnues et qui n’obtiendraient jamais le coup de pouce. Lorsque les villes sont qualifiées de plus belles, a déclaré Primi, la valeur des propriétés a tendance à augmenter.
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Alors qu’est-ce que cela signifie d’être la plus belle ? L’association Borghi Piu Belli a une réponse technique. Une ville n’est éligible que si au moins 70% des bâtiments de son centre historique sont antérieurs à 1939. Il devrait y avoir une « harmonie » des matériaux de toiture et des éléments décoratifs. Au total, il y a 72 paramètres, qui traitent des aspects communautaires et historiques, et un comité technique scientifique qui évalue les offres.
Dans certains cas, les villes peuvent temporairement atteindre le plus beau statut, à condition qu’elles fassent certains changements, comme rendre leurs centres historiques sans voiture. Ils sont initiés s’ils ne suivent pas. Dans le cadre de l’évaluation finale du dossier de candidature de la commune, un expert de l’association effectue une visite des lieux.
Le taux d’acceptation est d’environ 40%.
De nombreuses villes postulent pour devenir n ° 335.
La beauté de l’Italie va si loin.
Mais il y a aussi d’autres façons d’appréhender la beauté, et plus tard dans la soirée, alors que l’association organisait une table ronde sur la beauté, je suis entrée dans les rues d’Abbateggio et je suis entrée dans le magasin d’huile d’olive. Une petite foule dégustait du vin et de l’huile arrosés de pain. L’homme qui offrait les échantillons a attiré mon attention, car il débordait d’énergie, et après que je me sois présenté comme journaliste, ses idées ont commencé à couler – assez vite pour que je m’arrête.
Nous avons convenu de nous rencontrer le lendemain matin.
La nuit, a-t-il dit, n’était qu’un « avant-goût » de ce qu’Abbateggio pourrait devenir.
Le lendemain matin, la foule avait disparu. C’était comme si les entrepôts n’avaient jamais existé. Hormis deux cyclistes qui passaient, la seule activité était au point culminant du village, le café, où j’ai rencontré Bernardo Lecci âgé de 51 ans et Donato Parete âgé de 53 ans.
Ils formaient un curieux duo – Parete, un riche investisseur milanais en boutons de manchette ; Lecci, un riche marchand aux cheveux bouclés dont la principale occupation à l’heure actuelle était de conseiller Parete sur la façon d’utiliser son argent. Lecci avait passé la majeure partie de sa carrière dans l’élégante ville du nord de Trévise, travaillant pour la marque de mode Benetton. Il passait maintenant certaines de ses nuits sur un lit pliant à Abbateggio et ne se considérait plus comme un visiteur.
Ils avaient de grands projets pour la ville, disaient-ils.
Le père de Parete, Ermando, est né dans le village. Après la mort d’Ermando en 2016 et après que Parete lui-même soit devenu père, il a commencé à ressentir le besoin de se connecter avec le passé de sa famille. Il est donc arrivé à Abbateggio et a commencé à acheter des maisons – une, deux, trois… 12 au total. Il a également aidé à sauver le café de la ville, qui a fermé l’année dernière sans projet de réouverture.
Avec Lecci, il commence à imaginer d’autres manières de faire revivre le village, des idées encore essentiellement conceptuelles. Peut-être, dit-il, peuvent-ils recruter des chercheurs universitaires intéressés par le milieu montagnard. Peut-être qu’ils peuvent attirer les nomades numériques. Peut-être pourraient-ils utiliser certaines de leurs propriétés pour un hôtel – des chambres réparties dans différents bâtiments de la ville.
Parete a déclaré que ce serait un projet « à vie ».
Parce qu’en ce moment Abbateggio n’a pas grand-chose à offrir aux visiteurs. Il n’a pas non plus la trattoria nécessaire.
Lecci m’a fait visiter les 12 propriétés et, à mon avis, beaucoup auraient besoin d’importants travaux de restauration. L’un n’était rien de plus qu’un salon, figé dans le temps depuis dix ans, avec une console de télévision poussiéreuse, des bouteilles vertes et une petite image de Jésus. Une autre – que Lecci a déclaré vouloir acheter – semblait avoir été abandonnée à la hâte : une valise par terre était à moitié ouverte, pleine de vêtements. Un côté de la maison n’était qu’un tas de meubles, brisés comme des bâtons.
Mais je suis le genre de personne qui est découragée par le travail de tels projets ; Les cours ne le sont pas. Il a déjà passé des mois à essayer de trouver les meilleurs quartiers à Abbateggio et dans les environs. Il est enthousiasmé par les olives locales et les femmes voisines qui lui vendent du fromage. Il dit qu’un boucher à 15 miles est le « Tiffany’s of Butchers ». Il aime tellement une microbrasserie régionale qu’il l’a stockée dans le café local.
Et avec les propriétés, il peut aussi voir le potentiel.
« Avec un peu d’imagination… » répéta-t-il en ouvrant une porte après l’autre.
« Je sais que c’est moche en ce moment, mais… »
Nous traversons quelques rues étroites et arrivons au dernier endroit du circuit, une cour cachée du reste du village. Certaines des fenêtres environnantes laissaient entrevoir les coquilles en toile d’araignée de maisons vides, leurs extérieurs tombant, révélant des pierres encore plus anciennes – couche après couche d’histoire. Mais Lecci ne pensait pas au passé. Il pensait à l’avenir, et un jour dans une cour pleine de tables.
Peut-être pour le thé, peut-être pour le café.