Arriver à courir la tournée est une situation qui ne convient pas à Thibaud Elzière. A travers la vitesse et les courbes verticales de Gauss il mène sa vie d’entrepreneur. « Ce que je préfère, c’est faire pousser des idées, monter des entreprises plutôt que d’attendre leur succès à long terme », sait cet entrepreneur en ligne de la banque d’images Fotolia et du premier studio eFounders, deux entreprises qui ont fait sa fortune… et sa réputation.
Hossegor et Courchevel
Par conséquent, nous constatons que ce touche-à-tout est à peu près autant de programmes différents qu’il est original. L’actuel s’appelle Iconic House. Le projet, porté par son frère Robin Michel, de 10 ans son cadet, consiste à acheter des maisons de qualité et à les rénover pour les proposer en location saisonnière. « Aux avantages de la location chez l’habitant, on ajoute des services hôteliers haut de gamme », précise-t-il.
Iconic House compte déjà deux résidences, l’une aux Baux-de-Provence, la seconde à Hossegor. Après les travaux, deux autres suivront, à Courchevel en décembre prochain et à Gordes en 2023. Les frères prévoient d’en ouvrir 25 d’ici cinq ans. « Nous aimons tous une belle pierre et la bienveillance », explique Thibaud Elzière. Avec de petites nuances. Car son frère Robin apprécie aussi les virées « roots » en 4×4 et la nuit nez au vent, sous le ciel étoilé. Il dit ouvertement que : « Thibaud est passionné, il est toujours à 200% dans ses études sur lesquelles il travaille vraiment. Il ne lâche rien. C’est évident, bien sûr, c’est aussi hyper exigeant », ajoute-t-il.
Une enfance à la Pagnol
Ces deux frères ont la même enfance à Pagnol. Ils ont fléchi les mollets en jouant sur les collines d’Aureille, petit village de 1500 habitants au sud-est des Alpilles. « Mes parents étaient hippies », raconte Thibaud. Comme ma mère était avocate et donnait parfois des conseils, on nous donnait des caisses de pêches, de melons ou de tomates, qui étaient laissées à la porte. »
Il a quitté le petit Eden pour aller plus au nord rejoindre Centrale Lyon. De temps en temps, il quitte ses cours d’ingénieur et s’inscrit à l’EM Lyon pour mieux connaître le monde de l’entreprise. C’est lors d’un Erasmus à l’Université de technologie de Berlin qu’il rencontre sa femme, la mère de ses trois enfants.
800 millions de dollars
Il y apprend aussi à écrire, trouvant Fotolia en 2005. Cette banque de photos en ligne, qui permettait aux photographes de vendre leurs photos sans intermédiaire, a été vendue 800 millions de dollars à Adobe, neuf ans après sa création. Ce qui a suivi a été une vague de plans. Passionné d’espace, Thibaud Elzière a participé à Gama, qui vise à faire avancer des satellites grâce à des voiles solaires. Le lancement est prévu pour janvier.
Il a également fondé Zilok (aujourd’hui Ouicar) et en 2011, e Founders, un start-up studio qui conseille et rachète des entreprises. « Nous avons lancé 34 programmes de création d’entreprises en 10 ans, qui valent aujourd’hui plus de 5 milliards et comptent 2 500 personnes. Certains comme Spendesk, Front ou Aircall sont devenus des licornes », explique-t-il.
Il souhaite maintenant répliquer ce système dans les domaines de la fintech, de la blockchain, du climat et de la santé. Il investit aussi partout si le projet lui paraît bien branché : dans l’alimentation, la réparation d’électroménagers ou encore les voyages, avec l’entreprise de vélos électriques Cowboy, dont le siège est à Bruxelles. Il est tombé sous le pilier, il vit aussi dans la capitale belge. Mais en résumé, il avoue que les Alpilles de son enfance restent pour lui « le plus beau pays du monde », et l’endroit où il aime se ressourcer. Le mistral ne rend pas assez fou pour le quitter complètement.